Fabricamos muebles infantiles. ¿Por qué hablamos de alimentación?

Fabricamos torres de aprendizaje. Taburetes escalón. Muebles que permiten a los niños pequeños alcanzar las encimeras de la cocina a la altura de un adulto, estar junto a sus padres mientras se prepara la cena y lavarse las manos sin pedir ayuda.

Durante años hablamos de independencia. De la idea montessoriana de que los niños aprenden haciendo y que el entorno adecuado les permite hacerlo mejor.

Pero últimamente nos ronda otra cosa. Y creemos que vale la pena decirlo en voz alta, aunque no sea lo que se esperaría de una marca de muebles.

Ette Tete nació con nuestros propios hijos. Cuando nos convertimos en padres, nos sumergimos en el mundo de los muebles infantiles y diseñamos productos que se adaptan a la realidad de la vida familiar cotidiana: muebles que crecen con el niño, juguetes de actividad que fomentan la libertad de movimiento y taburetes escalón que permiten a las manitas llegar de verdad a la encimera. Cosas que hacen el día a día más fácil tanto para los niños como para los padres.

Pero los niños crecen y también lo hace nuestra atención.

Empezamos a notar lo que ocurría a nuestro alrededor: en los pasillos del supermercado, en las estadísticas europeas sobre la obesidad infantil, en la brecha entre lo que se comercializa como saludable y lo que realmente lo es. Cuanto más mirábamos, más nos topábamos con la misma pregunta: ¿cuánto de lo que creemos sobre nutrición es real, y cuánto nos lo ha hecho creer la industria alimentaria?

Eso fue lo que nos impulsó a hablar. Empezando por lo que hemos aprendido nosotros mismos, a menudo por las malas.

Durante años tratamos el pan blanco, la pasta y las galletas saladas como alimentos neutros. No eran “alimentos azucarados”. Solo los básicos de todos los días.

Nos equivocábamos.

Cuando se refina la harina, se eliminan el salvado y el germen, y queda casi puro almidón. El cuerpo lo descompone rápidamente en glucosa, a menudo más rápido que el azúcar de mesa. El pan blanco tiene un índice glucémico de aproximadamente 75. El azúcar de mesa —sacarosa— se sitúa en torno a 65. [Atkinson et al., International Tables of Glycemic Index and Glycemic Load Values, American Journal of Clinical Nutrition, 2008.]

El pan blanco eleva el azúcar en sangre más rápido que una tableta de chocolate. El pastelito de arroz, comercializado para niños pequeños como snack ligero, pertenece a la misma categoría. Nuestros cuerpos —y los de nuestros hijos— no leen el envase. El hígado solo ve glucosa.

Aquí hay una comparación que nos habría gustado que alguien nos mostrara antes.

Una naranja mediana contiene aproximadamente 9 gramos de azúcar y 2,4 gramos de fibra [USDA FoodData Central]. Para hacer un vaso de zumo (unos 250 ml), se necesitan tres o cuatro naranjas. Eso son 27–36 gramos de azúcar en el vaso. Una porción de 250 ml de refresco de cola contiene aproximadamente 26 gramos de azúcar.

Las cifras son casi idénticas.

La diferencia está en lo que ocurre en el exprimidor: la fibra —la parte que ralentiza la absorción del azúcar y regula la velocidad a la que este entra en el torrente sanguíneo— acaba en el bagazo que tiramos. Lo que queda son fructosa y glucosa en forma líquida, que se absorben rápidamente, sin el amortiguador nutricional que aporta la fruta entera.

Una investigación publicada en el BMJ encontró que, mientras que el consumo de fruta entera se asociaba con un menor riesgo de diabetes tipo 2, el zumo de fruta se asociaba con un mayor riesgo. [Muraki et al., BMJ, 2013.] La fibra importa tanto.

Esto no convierte al zumo de naranja en el enemigo. Significa que “natural” y “saludable” no son lo mismo, y que la forma en que se comercializan los alimentos a los padres no siempre establece esa distinción.

Pasea por el pasillo de snacks infantiles de cualquier supermercado. Palomitas de maíz con vitaminas añadidas. Cereales etiquetados como “sin azúcar añadido” que contienen más de 20 gramos de carbohidratos refinados por ración. Bolsitas de fruta sin fibra.

Estos productos no están formulados para la salud de los niños. Están diseñados para la comodidad, para atraer visualmente a los pequeños y para tranquilizar a los padres mediante afirmaciones estratégicamente ubicadas. La industria alimentaria no va a cambiar esto: la confusión es rentable.

Nuestros productos llevan a los niños a la cocina. Ese es su propósito: una torre de aprendizaje a la altura de la encimera significa que un niño de dos años puede estar a tu lado mientras cocinas, alcanzar el fregadero y estar presente con la comida antes de que llegue a la mesa.

Pero el acceso físico es solo una parte.

Cuando un niño puede alcanzar el frutero, puede empezar a aprender qué hay dentro. Cuando ayuda a lavar las verduras, desarrolla una relación distinta con ellas. La independencia que crean nuestros productos —la capacidad de coger su propio vaso de agua, de participar en la preparación de la comida como parte de la rutina diaria— es una ventana al tipo de educación que el pasillo de snacks no puede ofrecer.

Podemos diseñar el entorno. Podemos hacer que la comida real sea accesible. La industria alimentaria sabe muy bien cómo llegar a los niños, pero una cocina bien diseñada también.

Llevamos doce años siendo padres. Hemos cometido errores: elegimos la opción cómoda, confiamos en el envase, compramos los cereales del dibujo animado. Seguimos aprendiendo.

No somos una autoridad en nutrición y no pretendemos serlo. Pero creemos que estas conversaciones valen la pena, y preferimos tenerlas con personas que realmente saben de qué hablan antes que no decir nada y quedarnos en nuestro campo.

Por eso hemos empezado a trabajar con nutricionistas y especialistas en alimentación que pueden ayudarnos a profundizar en estas cuestiones.

Nuestra primera colaboración es con Emelie Vessey, nutricionista titulada especializada en psicología de la alimentación y en ayudar a las familias a criar hijos con una relación sana con la comida. Tiene un máster en Nutrición y Comportamiento y un grado en Psicología, y lleva más de diez años trabajando en este campo, incluidos años dedicados a los trastornos de la conducta alimentaria y su prevención. También es madre de dos hijos pequeños, por lo que su trabajo combina la nutrición basada en evidencia con la realidad cotidiana de alimentar a una familia.

Trabajamos con Emelie en un reel sobre la participación de los niños en la cocina, no como una actuación, sino como un hábito que desarrolla habilidades y conciencia alimentaria desde una edad temprana.

Puedes seguirla aquí: - Instagram: @emelie.vessey - TikTok: @emelie.vessey

Este es el comienzo de algo que tenemos la intención de desarrollar: más conversaciones, más expertos, más contenido honesto sobre criar hijos con una relación sana con la comida. No porque tengamos las respuestas. Sino porque creemos que las preguntas merecen hacerse.