Produciamo mobili per bambini. Allora perché parliamo di cibo?

Produciamo torri di apprendimento. Scalini. Mobili che permettono ai bambini piccoli di raggiungere i piani di lavoro della cucina all’altezza degli adulti, di stare accanto a un genitore mentre si prepara la cena e di lavarsi le mani senza dover chiedere aiuto.

Per anni abbiamo parlato di indipendenza. Dell’idea montessoriana secondo cui i bambini imparano facendo — e che un ambiente a misura di bambino permette loro di fare di più.

Ma ultimamente qualcos’altro occupa i nostri pensieri. E riteniamo che valga la pena dirlo ad alta voce, anche se non è ciò che ci si aspetterebbe da un brand di arredamento.

Ette Tete è nata con i nostri stessi figli. Quando siamo diventati genitori, ci siamo immersi nel mondo dei mobili per bambini — progettando prodotti pensati per la realtà della vita familiare di tutti i giorni: mobili che crescono con il bambino, giochi e attività che incoraggiano la libertà di movimento e scalini che permettono alle manine di raggiungere davvero il piano di lavoro. Cose che rendono la vita quotidiana più semplice per bambini e genitori.

Ma i bambini crescono e, con loro, cresce anche la nostra attenzione.

Abbiamo cominciato a notare ciò che accadeva intorno a noi — nei corridoi dei supermercati, nelle statistiche europee sull’obesità infantile, nel divario tra ciò che viene commercializzato come sano e ciò che lo è davvero. Più guardavamo, più ci imbattevamo nella stessa domanda: quanto di ciò che crediamo sulla nutrizione è reale, e quanto ce lo ha fatto credere l’industria alimentare?

È questo che ci ha spinti a parlarne. Partendo da ciò che abbiamo imparato noi stessi — spesso nel modo più difficile.

Per anni abbiamo considerato il pane bianco, la pasta e i cracker come alimenti neutri. Non cibi zuccherati. Solo basi dell’alimentazione quotidiana.

Ci sbagliavamo.

Quando la farina viene raffinata, la crusca e il germe vengono rimossi, lasciando quasi esclusivamente l'amido. Il corpo lo scompone rapidamente in glucosio — spesso più velocemente di quanto faccia con lo zucchero da tavola. Il pane bianco ha un indice glicemico di circa 75. Lo zucchero da tavola — il saccarosio — si attesta intorno a 65. [Atkinson et al., International Tables of Glycemic Index and Glycemic Load Values, American Journal of Clinical Nutrition, 2008.]

Il pane bianco fa salire la glicemia più velocemente di una tavoletta di cioccolato. Il galletto di riso, commercializzato per i bambini piccoli come spuntino leggero, appartiene alla stessa categoria. I nostri corpi — e quelli dei nostri figli — non leggono le etichette. Il fegato vede solo glucosio.

Ecco un confronto che ci saremmo augurati che qualcuno ci avesse mostrato prima.

Un’arancia di medie dimensioni contiene circa 9 grammi di zucchero e 2,4 grammi di fibra [USDA FoodData Central]. Per preparare un bicchiere di succo (circa 250 ml) servono tre o quattro arance. Questo equivale a 27–36 grammi di zucchero nel bicchiere. Una porzione da 250 ml di cola contiene circa 26 grammi di zucchero.

I numeri sono quasi identici.

La differenza sta in ciò che accade nella centrifuga: la fibra — la parte che rallenta l’assorbimento dello zucchero e regola la velocità con cui lo zucchero entra nel flusso sanguigno — finisce nella polpa che gettiamo via. Ciò che rimane sono fruttosio e glucosio liquidi, assorbiti rapidamente, senza il cuscinetto nutrizionale che fornisce il frutto intero.

Uno studio pubblicato su BMJ ha rilevato che il consumo di frutta intera era associato a un rischio inferiore di diabete di tipo 2, mentre il succo di frutta era associato a un rischio maggiore. [Muraki et al., BMJ, 2013.] La fibra fa tutta questa differenza.

Questo non trasforma il succo d’arancia in un nemico. Significa che “naturale” e “sano” non sono sinonimi — e che il modo in cui gli alimenti vengono commercializzati ai genitori non rende sempre chiara questa distinzione.

Camminate nel corridoio degli snack per bambini di qualsiasi supermercato. Soffiati di mais con vitamine aggiunte. Cereali etichettati come “senza zuccheri aggiunti” che contengono oltre 20 grammi di carboidrati raffinati per porzione. Puree di frutta in busta senza fibre.

Questi prodotti non sono formulati per la salute dei bambini. Sono progettati per la praticità, per attrarre visivamente i bambini e per rassicurare i genitori con affermazioni strategicamente posizionate. L’industria alimentare non cambierà questo — la confusione è redditizia.

I nostri prodotti portano i bambini in cucina. È questo il loro scopo — una torre di apprendimento all’altezza del piano di lavoro significa che un bambino di due anni può stare accanto a voi mentre cuocinate, può raggiungere il lavandino, può essere presente con il cibo prima che arrivi in tavola.

Ma l’accesso fisico è solo una parte del quadro.

Quando un bambino riesce ad aprire la fruttiera, può iniziare a imparare cosa c’è dentro. Quando aiuta a lavare le verdure, sviluppa un rapporto diverso con esse. L’indipendenza che i nostri prodotti favoriscono — la capacità di versarsi un bicchiere d’acqua da soli, di partecipare alla preparazione dei pasti come parte della routine quotidiana — è una finestra sul tipo di educazione che il corridoio degli snack non può offrire.

Possiamo progettare l’ambiente. Possiamo rendere il cibo vero accessibile. L’industria alimentare sa raggiungere i bambini molto bene — ma anche una cucina ben progettata.

Siamo genitori da dodici anni. Abbiamo commesso errori — abbiamo scelto l’opzione comoda, ci siamo fidati della confezione, abbiamo comprato i cereali dei cartoni animati. Stiamo ancora imparando.

Non siamo un’autorità nutrizionale e non pretendiamo di esserlo. Ma pensiamo che queste conversazioni valgano la pena — e preferiamo averle con persone che sanno davvero di cosa parlano piuttosto che non dire nulla e restare nel nostro campo.

Per questo abbiamo iniziato a collaborare con nutrizioniste e specialiste dell’alimentazione che possono aiutarci ad approfondire queste domande.

La nostra prima collaborazione è con Emelie Vessey, nutrizionista registrata specializzata in psicologia dell’alimentazione e nel supporto alle famiglie per crescere bambini con un rapporto sano con il cibo. Ha un master in Nutrizione e Comportamento e una laurea in Psicologia, e lavora nel settore da oltre dieci anni — inclusi anni dedicati ai disturbi alimentari e alla loro prevenzione. È anche madre di due bambini piccoli, quindi il suo lavoro unisce la nutrizione basata sulle evidenze alla realtà quotidiana dell’alimentazione familiare.

Abbiamo lavorato con Emelie su un reel sull’inclusione dei bambini in cucina — non come una dimostrazione, ma come un’abitudine che costruisce competenze e consapevolezza alimentare fin dalla tenera età.

Potete seguirla qui: - Instagram: @emelie.vessey - TikTok: @emelie.vessey

Questo è l’inizio di qualcosa che vogliamo sviluppare ulteriormente — più conversazioni, più esperti, più contenuti onesti sull’educare i bambini a sviluppare un rapporto sano con il cibo. Non perché abbiamo le risposte. Perché pensiamo che le domande valgano la pena di essere poste.

References

1. Atkinson FS, Foster-Powell K, Brand-Miller JC. International tables of glycemic index and glycemic load values: 2008. Diabetes Care, 31(12), 2281–2283. https://diabetesjournals.org/care/article/31/12/2281/28367
2. U.S. Department of Agriculture. FoodData Central — Orange, raw. https://fdc.nal.usda.gov/food-details/169097/nutrients
3. Muraki I et al. Fruit consumption and risk of type 2 diabetes: results from three prospective longitudinal cohort studies. BMJ, 347, f5001 (2013). https://www.bmj.com/content/347/bmj.f5001